28일 오후 8시 30분부터 1시간 동안 소등
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인류 역사상 가장 광범위한 환경 캠페인 중 하나인 ‘지구촌 전등 끄기(Earth Hour)’가 올해로 시행 20주년을 맞이했다. 오는 3월 28일 오후 8시 30분(현지 시각 기준), 전 세계 약 200개국에서 동시 개최되는 ‘지구촌 전등 끄기 2026’은 지난 20년간 거둔 환경적 진보를 기념하는 동시에, 최근 전 지구적으로 나타나고 있는 정치적 퇴행과 기후 정책의 정체 현상에 경종을 울릴 예정이다.
올해의 슬로건은 “전등을 끄고, 지구를 지키자(Apaga la luz, defiende el planeta)”로 정해졌다. 세계자연기금(WWF)은 이번 행사를 통해 그간의 성과를 확인하는 한편, 갈수록 거세지는 기후 정책에 대한 저항과 사회적 불확실성을 극복하기 위한 범지구적 연대를 촉구하고 나섰다.
20년의 여정: 환경 의제를 정치·경제의 중심으로
2007년 호주 시드니에서 처음 시작된 이래, ‘지구촌 전등 끄기’는 환경 보호라는 추상적 개념을 일상적인 실천으로 이끌어내는 데 중대한 역할을 수행해 왔다. WWF는 지난 20년간의 주요 성과로 ‘유럽 그린딜(European Green Deal)’의 정착과 에너지 전환의 가속화를 꼽았다.
유럽 그린딜은 유럽을 기후 행동의 글로벌 리더로 격상시켰으며, 다음과 같은 구체적인 이정표를 제시했다.
-2050년 탄소 중립 달성
-2030년까지 온실가스 배출량 최소 55% 감축
-재생 에너지 중심의 에너지 시스템 대전환
또한, 스페인을 비롯한 유럽 각국에서 석탄 사용량을 대폭 줄이고 ‘자연 복원법’과 같은 강력한 입법 체계를 마련한 것 역시 지난 20년의 결실로 평가받는다. 생물 다양성 측면에서는 이베리아 린스(스페인스라소니)와 같은 멸종위기종의 개체 수 회복이라는 상징적인 성공 사례를 남기기도 했다.
글로벌 불확실성과 정치적 저항의 파고
그러나 2026년 현재, 환경 정책을 둘러싼 외부 환경은 그 어느 때보다 엄중하다. 지정학적 분쟁, 팬데믹의 여파, 그리고 전 세계적인 경제 불안은 기후 위기 대응 우선순위를 뒤로 밀어내고 있다. 특히 급격한 환경 정책 변화에 직접적인 영향을 받는 산업군과 계층을 중심으로 정치적 저항이 거세지면서, 각국 정부의 정책 동력은 눈에 띄게 둔화하는 양상이다.
정치적 양극화와 반(反)기후 정책 담론의 확산은 국제적 합의 도출마저 어렵게 만들고 있다. 터키에서 개최될 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 역시 지난 수년간의 협상에도 불구하고 구체적인 결과물을 내놓지 못할 것이라는 비관론이 우세하다. 의사결정 체계가 합의를 도출하기보다 결정을 저지하는 수단으로 악용되고 있다는 비판이 제기되는 지점이다.
생물 다양성 및 해양 보호: 여전히 ‘부차적 의제’에 머물러
기후 변화에 비해 생물 다양성 상실과 해양 오염 문제는 여전히 사회적 관심도에서 밀려나 있다. WWF는 대중들이 생물 다양성 파괴를 자신들의 삶과 직결된 문제로 인식하지 못하는 경향이 있다고 우려를 표했다.
다만, 2025년부터 공식 발효된 ‘공해(High Seas) 보호 조약’은 해양 생태계 보전의 새로운 전기를 마련한 것으로 평가받는다. 스페인은 해양 보존 및 종 복원 분야에서 유의미한 진전을 보이고 있으나, 생태계 붕괴 속도에 비하면 대응 속도가 턱없이 부족하다는 것이 전문가들의 중론이다.
‘기후 피로감’을 넘어 실천적 가속화로
지구촌 전등 끄기가 직면한 가장 큰 숙제는 행사의 ‘상징성’이 퇴색되는 것을 막는 일이다. 20년이라는 긴 시간이 흐르면서, 이 운동이 실질적인 변화를 이끌어내는 동력이 되기보다 반복적이고 의례적인 행위에 그칠 수 있다는 우려가 나오기 때문이다.
최근 확산하고 있는 ‘기후 피로감(Climate Fatigue)’ 또한 큰 장애물이다. 환경 보호의 필요성에는 공감하지만, 변화의 속도가 지나치게 느리거나 개인의 희생만을 강조한다는 인식이 퍼지면서 참여 동력이 약화하고 있는 것이다.
이에 대해 WWF는 메시지의 재정립과 시민 참여의 질적 강화를 대안으로 제시했다. 이제는 단순히 환경의 소중함을 알리는 ‘인식 제고’의 단계를 넘어, 이미 확보된 성과를 지켜내고 변화를 ‘가속화’하는 데 집중해야 한다는 논리다.
퇴행의 시대, 다시 전등을 끄는 이유
‘지구촌 전등 끄기 2026’은 우리에게 분명한 메시지를 던진다. 지난 20년 동안 인류는 분명한 진보를 이뤄냈으나, 기후 위기의 속도는 우리의 대응보다 훨씬 빠르다는 사실이다.
불안정한 국제 정세와 정치적 이해관계로 인해 환경 정책이 후퇴할 기로에 서 있는 지금, 전 세계 수백만 명이 전등을 끄는 행위는 단순한 에너지 절약을 넘어선다. 그것은 기후 정의를 실천하고, 정치적 퇴행에 맞서 지속 가능한 미래를 포기하지 않겠다는 강력한 집단적 의사표시다.
“성과는 존재하나 속도는 충분하지 않다.” 2026년의 전등 끄기는 우리에게 인식을 넘어선 가속을, 그리고 후퇴 없는 전진을 요구하고 있다.
[환경데일리 = 고용철 기자]
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