중동 지역의 군사적 긴장 고조가 전 세계 농산물 가격을 급등시키며 글로벌 식량 안보에 비상등을 켰다. 유가와 가스 가격의 동반 상승은 현대 농업의 근간인 화학 비료와 물류 시스템을 직격하고 있으며, 이에 따라 외부 투입재를 최소화하는 ‘농태학(Agroecology)’이 위기 극복의 실질적 대안으로 급부상하고 있다.
화석 연료에 저당 잡힌 농업, 에너지 위기에 직격탄
중동발 지정학적 불안은 일차적으로 국제 유가 상승을 견인했다. 현대 농업은 기계화된 경작, 관개 시설 가동, 그리고 수확물의 장거리 운송에 이르기까지 화석 연료에 전적으로 의존하고 있다. 디젤 가격의 상승은 고스란히 생산 비용 증가로 이어졌으며, 이는 유통 단계를 거치며 소비자 물가 상승을 초래하는 ‘애그리플레이션(Agri-flation)’을 심화시키고 있다.
단순히 운송비만 오르는 것이 아니다. 물류 대동맥인 호르무즈 해협과 홍해 노선의 불안정은 선박 보험료와 운임료를 폭등시켰다. 글로벌 공급망에 편입된 현대 농업 시스템하에서 이러한 물류 차질은 원자재 수입과 식량 수출 모두를 마비시키는 치명적인 변수로 작용하고 있다.
‘비료 대란’이 부른 생산성 저하 우려
더 큰 문제는 비료다. 질소질 비료를 포함한 합성 비료 생산에는 막대한 양의 천연가스가 소모된다. 가스 가격의 급등은 비료 제조 원가 상승으로 직결되었고, 이는 농민들에게 감당하기 어려운 비용 부담을 지우고 있다.
유엔 식량농업기구(FAO)는 비료 가격 변동이 곡물 가격 변동성을 확대하는 핵심 요인임을 경고해 왔다. 비용 부담을 이기지 못한 농민들이 비료 사용량을 줄일 경우, 이는 필연적으로 작황 부진과 수확량 감소로 이어져 전 세계적인 식량 부족 사태를 야기할 수 있다는 분석이다. 특히 자본력이 부족한 소농들은 이러한 변동성을 흡수할 능력이 없어 농업 포기라는 극단적 선택으로 내몰리고 있다.
취약성 드러낸 현대 농업, ‘농태학’으로 눈 돌려야
이번 사태는 효율성만을 강조해 온 현대 농업 모델의 취약성을 여실히 드러냈다. 외부 에너지와 화학 투입재, 그리고 긴 공급망에 의존하는 현 체제는 지정학적 리스크에 대단히 취약하다는 점이 재확인된 것이다.
이에 대한 해법으로 ‘농태학’이 주목받고 있다. 농태학이란 생태계의 원리를 농업에 적용하여 외부 투입재를 최소화하고 지역 내 자원을 순환시키는 지속 가능한 농법을 의미한다.
농태학의 핵심 전략은 다음과 같다:
작물의 다양화: 단일 경작에서 벗어나 여러 작물을 섞어 심음으로써 병해충에 대한 저항력을 높이고 토양의 영양 균형을 맞춘다.
토양 건강 회복: 화학 비료 대신 유기물 퇴비와 녹비 작물을 활용해 토양 자체의 비옥도를 높인다. 이는 가스 가격 변동으로부터 농가를 보호하는 방어막이 된다.
지역 순환 체계: 장거리 유통망 대신 지역 소비 시스템을 구축하여 물류비용과 탄소 배출을 줄인다.
식량 주권 확보를 위한 패러다임의 전환
FAO 등 국제기구는 농태학이 기후 위기와 경제 위기 속에서 농업의 복원력(Resilience)을 강화할 유일한 길이라고 강조한다. 단순히 생산량을 늘리는 차원을 넘어, 에너지를 자급하고 생태계를 보존하며 식량 주권을 확보하는 ‘농업 패러다임의 대전환’이 시급하다는 지적이다.
중동의 총성이 언제 멈출지 알 수 없는 불확실성의 시대, 농업의 외부 의존도를 낮추고 자생력을 기르는 농태학적 접근은 선택이 아닌 생존을 위한 필수 과제가 되고 있다. 정부와 학계, 그리고 현장의 농민들이 힘을 합쳐 지속 가능한 생산 모델을 구축해야 할 시점이다.
[환경데일리 = 고용철 기자]
[저작권자ⓒ 환경데일리. 무단전재-재배포 금지]
