세계 최고 수준 종합환경연구단지 전략 수립
환경부, 인천시 6개 기관과 비전 선포 예정
김동진 원장 "환경과학 당장 100조 수출 가능"
[환경데일리 김영민 기자]환경과학도 수출하는 시대가 왔다.
2023년 6월말 글로벌 종합 연구단지발전 전략인 환경과학연구단지 조성을 공식 발표한다. 환경부 산하 국립환경과학원은 마스터 플랜에 분주하다. 환경과학원은 인천광역시 서구 경서동 환경연구단지에 터를 내린지 20년째다. 이곳은 과학원외 국립생물자원관, 한국환경공단, 수도권매립지관리공사, 환경인력개발원, 환경산업연구단지가 모여 있다.
20년간 세계 수준의 집약적인 환경분야 연구, 과학기능을 갖춘 공간으로 괄목할 만큼 성장했다. 여기에 그치지 않고 글로벌 환경연구단지 조성에는 한 발 더 앞장서겠다는 의지는 축적된 환경과학기술력 때문이다. 입지상으로 우수하다. 인천공항과 가깝다. 특히 물산업, 대기, 재활용, 쓰레기 매립, 에너지 자원화 기술 등까지 세계가 러브콜을 할 정도로 다변화된 수출 교류의 거점화가 가능해졌다.
국립환경과학원은 5부 17과 4센터 5연구소 조직으로 405명의 연구진이 포진하고 있다. 2023년도 업무를 지속가능성, 국민 건강보호, 탄탄한 환경연구 기반을 목표로 정했다. 최대 쟁점인 기후 위기에 과학적으로 대응 연구 구축과 우리 기업들들이 국제 탄소규제 대응 지원도 큰 틀을 잡았다. 본지는 두 번째로 환경과 에너지 해법의 도화선이 되는 국립환경과학원 김동진 원장을 찾았다.
김동진 국립환경과학원장은 "이곳 경서동처럼 조성된 공간은 세계적으로 사례가 미국도 없고 유럽에도 전혀 없다."며 "앞으로 환경부의 주도적인 지원으로 환경산업연구단지로 위상을 높인다면 미국의 실리콘밸리처럼 환경정책부터 연구와 산업이 하나된 국제수준의 타운화가 될 것"이라고 밝혔다.
김 원장은 "기후위기 시대에 환경과학화를 기반으로 환경 산업 시스템이 급팽창할 수밖에 없는데 이는 산업화가 점점 커지고 있기 때문"이라고 했다.
국립환경과학원만 해도 2022년과 23년 사이에 전기차 인증센터 등 연구동까지 5개가 더 들었을 정도로 몸집이 커지고 있다.
김 원장은 "20년간 잘 커왔는데 앞으로 20년 동안 세계 최고의 연구 단지로 발전시켜야 되겠다 해서 마스터 플랜 발전 전략을 만들게 됐다."고 배경을 설명했다. 오는 6월달 공포식은 환경부 한화진 장관, 유정복 인천시장, 안병옥 환경공단 이사장, 서민환 국립생물자원관장, 최흥진 환경산업기술원장 등 이곳 입주한 기관장과 함께 한다.
김 원장은 "연구뿐만 아니라 환경산업의 그냥 메카가 아닌 세계적인 연구단지 내 우리 환경과학 수준인 연구분야, 녹색기술분야를 한 눈에 보여 줄수 있는 공간이 돼야 한다."며 "이미 여러 국가에서 환경과학 수출의 길을 터주길 바란다."고 밝혔다.
김 원장은 취임하면서 한 곳에서 다 볼 수 있었으면 하는 구상을 그리고 있었다. "예를 들면 물산업 클러스터나 지방현장을 갈 시간이 없다."며 "이곳 단지내에서 우리가 잘하는 가상스테이지를 만들어 현장을 가보지 않아도 대한민국 환경분야의 모든 것을 볼 수 있게 하자"고 설명했다.
또한 "이곳에서 환경연구 수준과 강점은 어떤지 자기 나라를 위해서 어떤 협력을 해줄 수 있는지 브리핑 받고 협약과 기술투자나 이전이 될 정도로 구축하겠다."고 강조했다.
김 원장은 최근 몽골을 갔다 온 분위기를 전했다. "몽골 현지에 깜짝 놀랐던 건 한국을 배우고 싶어 했다. 한국을 배우고 싶었는데 예를 들면 몽골 교수들이 한국말을 그렇게 잘한다. 몽골 환경부 장관을 비롯해 관련자들이 이구동성으로 우리 환경 인프라인 하수 처리, 대기 오염 모니터링 등 기술력을 원하고 있는데 만약 글로벌 연구단지를 통해 환경과학기술을 수출한다면 100조 원은 거뜬할 것이다."
김동진 원장은 "몽골은 우리나라보다 6배 큰 대륙인데 할 일이 엄청 많겠다."는 생각을 정리하게 됐고 올해 환경부 업무계획에 5년간 환경관련 수출 100조 원 가능성의 문은 충분히 열 수 있다."고 밝혔다.
중앙아시아 카자흐스탄 장관도 최근 방문해 한국의 대기오염을 단기간에 개선하고, 차 매연 문제를 바꿨는지 궁금했다고 전했다.
그는 "자기 나라에 벤치마킹을 원하는데 오히려 일본, 중국보단 친숙한 나라인 한국에 깊은 애정을 가진 우호적 관계도 크게 한 몫한 것같다."고 했다.
동남아 등 개발도상국 경우 중국 일본도 없는 환경위성에 대해 자료 공유와 기술을 원하고 있다. 환경과학원은 세계 최초의 정지궤도 환경위성으로 담은 대기오염 측정자료를 제공 중이다.
김 원장은 "대기분야에 이렇게 발전한 나라는 없다는 호평을 받아서 인지 아시아 네트워크 13개국은 대기 관련해서는 한국을 최고 인정하고 정책까지 벤치마킹을 원한다."며 자긍심을 내보였다.
환경과학원은 전국 12곳 대기환경 측정 집중 감시센터와 환경위성 관측 및 예보까지 미국보다 앞서서 제공하는 놀라운 기술력을 끌어올리고 있다.
김 원장은 "최근 과테말라의 생활쓰레기가 국제사회에 파장을 준 것처럼 우리의 매립 및 자원화 기술을 수출하도록 지원할 때인데, 이 역시 우리가 과거에 겪었던 아픔 상처중 하나"라고 했다.
물 분야도 강조했다. 과거 녹조발생시 사람이 채취 분석했는데 지금은 인공지능 드론으로 스캔해서 녹조 농도가 어느 정도인지를 알 정도다. 바로 축적된 빅데이터의 기술이 있어 가능하다. 그는 앞으로 한국수자원공사(K-water), 환경공단(K-eco)과 공유해야 하는데 연구단지 조성이 중요한 이유라고 했다.
쓰레기 매립으로 나오는 메탄가스 에너지화로 100% 포집 저장 기술력이 갖춰진 만큼, 대한민국형 녹색과학이 함축된 'K-eco' 기술력을 세계시장에서 우월적인 가치로 경쟁이 가능해졌다고 강조했다.
이어서 "이렇게 하면 환경과학을 기반한 환경산업, 녹색기술은 100조 원이 아닌 1000조 원도 가능하다는 확신을 이번 몽골 현지 답사에서 그 해답을 얻을 수 있었다."라면서 "IT 첨단 관리 분야에 우리 과학원 응용연구를 많이 해온 만큼 수자원공사나 환경공단, 환경산업기술원, 수도권매립지공사가 함께 한 울타리 안에서 수출 역군으로 뭉치면 지구촌을 푸르게 지키는데 기여하겠다."고 강조했다.
김 원장은 취임 한지 1년 6개월을 넘겼다. 최근 과학원은 환경부 전체에서 최초로 최고 등급의 최우수 기관으로 선정됐다. 그간 불철주야 연구에 매진해온 과학원 모든 식구들의 땀방울 덕분이라고 고마움을 전했다.
그러면서 "환경과학의 메카 조성 계획은 우리가 앞으로 전 세계 환경분야에서 리딩 국가인 수출 지향형으로 가야 된다는 운명"이라면서 "전 세계 어느 나라와 경쟁해도 자신있을 만큼 우수하고 글로벌 창구가 이곳 환경과학연구단지의 중심이 되길 바란다."고 했다.
이번 청사진은 단지 내에 국제인력교류센터, 종합브리핑실, 컨벤션시스템, 기술실증, 폐기물, 수질, 토양, 대기, 환경보건까지 집합체로 지향하고 있다. 그는 "개인 의견이지만 이렇게 이뤄진다면 ODA사업 100번 하는 것보다 낫고 돈 들여서 민간국제교류사업도 의미 있지만 이들 나라 고위급 인사들이 왔을 때 원스톱으로 해결될 수 있을 것"이라고 자신감을 감추지 않았다. 아울러 "환경재앙의 원인인 폐기물을 100% 자원순환화하는 인류의 공통과제를 우리가 선도적인 리더를 맞춰서 연구에 매진하기 위해서 메카의 네트워크화는 필요하다."고 했다.
민간한 부분에도 여과 없이 발언했다. "환경분야 규제만 한다고 해서 환경이 발전하는 건 아니다. 왜냐하면 환경산업을 키우면 첨단화가 되고 기술은 발전해 자연스럽게 규제는 필요 없어져 환경오염은 줄게 된다."고 논리를 강조했다.
10년 전만해도 환경과학기술이 떨어졌을 때는 공장 오염 단속을 하는데 항상 의심했다. 이유는 산업단지 공장 가동 상태를 잘 몰라서 어떤 상태인지 오염원을 배출은 하는지 불법하는지 모르니 단속직원들이 갔다.
지금은 확 달라졌다. 레이더 라이다까지 기술력을 바탕으로 모니터링 첨단화, TMS 자동화 무인화로 앉아서도 실시간 단속과 관리가 가능하다. 김 원장의 말처럼 필요 없는 규제는 과감하게 털어내야 환경산업 발전은 높아지고 환경의 퀄리티는 올라 수출 교두보가 될 수 있다는 뜻으로 어필했다.
글로벌 종합 연구 단지 발전 전략은 앞으로 20년 50년의 성패가 달려 있다. 요즘 화두인 IRA 규제처럼 급격하게 바뀐 국제상황에서 환경과학원은 올해 전기차 시험인증센터 완공을 앞두고 있다. 환경부는 배터리 제조 기업과 함께 폐배터리 자원화에 집중하고 있다.
김 원장은 "부처간 협업은 필요하지만 미국 유럽 중국까지 견제가 심화돼 자칫 빼앗겨 다시 찾아올 수 없게 된다. 최근 태양광발전 소재 다양성처럼 100% 자원순환이 되게끔 과학원은 민첩하게 시장을 대응하도록 하겠다."고 말했다.
공공기관 지방이전과 관련 발언했다. 환경분야 인재 인프라는 톱다운 과거형에서 벗어나기를 주문했다. 그는 "인력 양성은 불합리한 규제를 합리화해 산업 자체에서 성장을 돕고 정부는 정책 지원으로 스타트업 키우면 업체 스스로 종사 인력 수준은 높여진다."고 했다.
물론 "일주일 열흘간 등 교육시킨다고 해서 세계적인 인재가 되는 시대는 아니다. 그런 개념으로 정부는 인력 양성 책임지는 것이 환경부의 역할이고 과학원의 역할이자 부처 협업이 연결돼야 가능하다."고 했다.
국제적인 환경과학의 속도전을 지적했다. 그는 "그간 볼 수 없는 이슈인 탄소국경조정 제도처럼 급물살을 타고 있다."며 "과학원이 한 발짝 앞서서 연구하고 업계 지원 정책도 거기에 맞도록 기준하는데 책임감이 무겁다."고 고백했다. 앞으로 20년 내다보는 종합환경연구단지 발전 전략은 국제 환경과 산업 변화 트렌드에 앞장서는 대한민국 환경과학의 등대가 되겠다고 했다. 다만, 글로벌 종합환경연구단지 조성에 마침표를 위해 한국환경산업기술원이 이곳으로 이전하면 국제적인 수준의 효과도 크게 업그레이드가 될 수 있다고 조심스럽게 인터뷰를 마쳤다.
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